Ruud Langeveld,
Van Leeuwen Buizen, Singapore
In 1979 begon Van Leeuwen Singapore in een kantoor met twee medewerkers. Nu, 40 jaar later, is het uitgegroeid tot het grootste Van Leeuwen distributiecentrum in Azië. In deze blog leest u meer over waarom wij in Azië zijn gevestigd, wat het geheim is van ons succes en welke trends ervoor zorgen dat onze rol in de toeleveringsketen van buizen, fittingen en flenzen verandert.
In mei 2019 vierden wij ons 40-jarig jubileum in Singapore. Vanaf 1979 tot nu is Singapore uitgegroeid tot een hub voor Zuidoost-Azië, voor de scheepsbouw, de petrochemische industrie en de farmaceutische industrie. Deze industrieën bouwen hier productiefaciliteiten om de regio te bedienen, wat leveranciers aantrekt voor constructie en onderhoud. Dat dit voor ons een interessante markt is, zagen wij al in de jaren ’70. China was op dat moment nog niet zo sterk als producent van stalen producten. Het merendeel van de staalproducten kwam uit Japan en Europa. En met name in Europa had Van Leeuwen al een enorm netwerk van leveranciers. Iets wat onze lokale concurrenten misten.
Ons 40-jarige jubileum had als thema ‘partnership’. Wij zijn een handelsbedrijf, en onze relatie met de leverancier is dan ook een cruciaal onderdeel in de toeleveringsketen. Het bepaalt in feite in grote mate het succes van Van Leeuwen. Als bijvoorbeeld een van de grootste oliemaatschappijen een order bij ons plaatst, en wij kopen weer bij door hen goedgekeurde fabrikanten, dan heb je het al over drie schakels. We zijn allemaal met elkaar verbonden en we moeten ons allemaal bewijzen. Daarom is het belangrijk om partnerships te versterken en onderdeel te worden van de 'winning supply chains'. Als het op efficiëntie aankomt, heeft de staalindustrie in ons segment nog wat ruimte om te groeien.
En als ik het heb over efficiëntie, dan heb ik het met name over de digitalisering. Daarin is de staalindustrie nog vrij conservatief. Toegegeven, je hebt te maken met een fysieke handel die van A naar B moet. Toch ontkomen we er niet aan om de data van klanten en gegevens over producten die wij leveren te digitaliseren. Die ontwikkeling is ook goed! We zijn dan ook al bezig met het opzetten van 'framework agreements' met onze klanten die automatisch buizen en componenten bij ons bestellen. En dit is nog maar het begin, ook in Azië. We krijgen in de nabije toekomst steeds meer van dit soort constructies, waardoor we onderdeel van een netwerk zullen worden
Om de efficiëntie van onze toeleveringsketens te verhogen, moet er meer informatie worden gedeeld. Als wij bijvoorbeeld inzicht hebben in wat onze klanten het afgelopen jaar hebben gebruikt aan buizen, fittingen en flenzen, dan kunnen we voorspellingen doen voor toekomstige bestellingen. Deze voorraad- en consumptiegegevens delen wij vervolgens met onze leveranciers, die hun productieplanning hierop kunnen aanpassen. Als je dit op een grote schaal doet, voorkom je veel verspilling. Uiteindelijk leidt dit voor de klant weer tot een lagere prijs van het eindproduct.
Een van de grootste uitdagingen is echter dat wij in onze toeleveringsketen te maken hebben met twee uitersten. Aan de ene kant staan de fabrikanten, meestal de enorme staalfabrieken, die zich richten op de productie van buizen zonder verspilling. Aan de andere kant heb je de eindgebruiker (de grote energiebedrijven), die een grote kapitaalintensieve productie heeft. Buizen zijn slechts een bijproduct om de productie op gang te brengen. Wij zitten in de toeleveringsketen tussen deze twee krachten in. En nu hebben we tevens een nieuwe rol, namelijk als digitale verbinding tussen fabriek en eindgebruiker. Het delen van informatie verandert daarbij niet direct iets aan de fysieke toeleveringsketen. De buizen moeten per slot van rekening nog steeds van staalfabriek naar de klant. Maar de informatiestromen zullen zorgen voor minder afval en verspilling, omdat een staalfabriek die pieken en dalen dan kan opvangen, en daardoor te maken heeft met minder overcapaciteit.
Wij zijn destijds naar Singapore gegaan omdat wij daar kansen zagen. En als een exportmarkt groot genoeg is, wordt het interessant om een lokaal kantoor te openen. Zo zijn we in de jaren ’80 ook in Maleisië, Thailand, Indonesië en Australië beland. Een Australische aannemer die bijvoorbeeld in Maleisië een bouwproject heeft lopen, kan hierdoor voor advies over het importeren van buizen en het leveren van bouwmaterialen bij ons terecht. Wij beschikken over de benodigde licenties voor het importeren van buizenwerk. Dat is onze toegevoegde waarde.
Voor Van Leeuwen is het belangrijk om lokale mensen in dienst te hebben. Lokalen hebben specifieke kennis en zijn er beter in een relatie op te bouwen met lokale klanten. Dankzij ons internationale netwerk, brede productkennis en sterke inkoopkracht hebben wij voet aan de grond gekregen in Azië. En de menselijke connectie en het respect voor de verschillen in normen en waarden van onze leveranciers en klanten hebben geleid tot ons succes.
